O número e a variedade de auto-anticorpos que surgem no Lúpus contribuem, juntamente com outros fatores desconhecidos, para os sintomas que se desenvolvem. Os sintomas, assim como a sua intensidade e gravidade, variam muito de caso para caso. O Lúpus pode ser bastante ligeiro, ou ser devastador, incapacitante e até mortal. Embora o Lúpus possa ser crónico e persistente, manifesta-se, em geral de forma intermitente. Desconhecendo-se na maioria das vezes o fator desencadeante, do aparecimento dos sintomas. A doença manifesta-se de diferentes formas, e por isso nem sempre é muito fácil de identificar:
• Os sintomas dependem do órgão afectado,
• Variam de doente para doente, e até num mesmo doente, em diferentes alturas,
• As fases de agravamento da doença podem surgir subitamente ou desenvolverem-se lentamente no tempo,
• Os sintomas podem ser ligeiros ou intensos, temporários ou permanentes.
Uma das manifestações clinicas, que não constitui critério de diagnóstico, mas surge frequentemente no Lúpus é o Fenómeno de Raynaud das mãos e por vezes dos pés (ficam pálidos e/ou roxos quando entram em contacto com o frio).
O LES afecta principalmente:
• As articulações,
• A pele,
• As células e os vasos sanguíneos,
• As membranas serosas (pericárdio e pleura),
• Os rins
• O Sistema Nervoso.
Os sinais e sintomas do LES incluem:
• Febre, manchas na pele,
• Vermelhidão no nariz e na zona malar (maçãs do rosto), formando uma imagem semelhante às asas de uma borboleta,
• Fotossensibilidade, pequenas feridas na boca e no nariz (aftose),
• Dor nas articulações,
• Fadiga / cansaço / mal-estar,
• Dificuldade em respirar, palpitações,
• Tosse seca,
• Cefaleias,
• Convulsões,
• Depressão, ansiedade,
• Alterações nas células do sangue.
As queixas podem surgir isoladamente ou em conjunto. As manifestações mais comuns são fadiga, febre, emagrecimento, perda de apetite, sensibilidade fácil da pele à exposição solar (fotossensibilidade), lesões na pele e articulações (dores/inchaço).
A doença pode envolver outros órgãos como o rim, o coração ou o sistema nervoso central (cérebro).
Estes sintomas podem ocorrer ao mesmo tempo ou de forma sequencial.
Existem períodos em que o doente não apresenta qualquer sintoma ou queixa o que pode durar semanas, meses ou anos. Como referido no Lúpus pode surgir febre, que pode ser alta e de aparecimento súbito, ou episódica que aparece e desaparece ao longo do tempo.
Cerca de 90% das pessoas com LES referem queixas articulares que variam, desde dores ligeiras e intermitentes a formas intensas de artrite em várias articulações.
O aumento do tamanho dos gânglios linfáticos e baço pode também surgir em determinadas formas da doença embora não frequentemente.
Quando afeta o sistema nervoso, o LES pode causar, desde dores de cabeça mantidas a, alterações psiquiátricas, convulsões e sintomas semelhantes aos da demência, défices de memória. Com menor frequência podem ocorrer tromboses cerebrais. A deteção de proteínas ou glóbulos vermelhos na análise laboratorial da urina pode ser a primeira indicação de que a uma lesão inflamatória dos rins (nefrite), uma manifestação não rara e grave desta doença.
Se a doença renal não for tratada e a tensão arterial não for controlada, pode ocorrer insuficiência renal.
O diagnóstico atempado é muito importante. Um aspecto muito relevante no tratamento do LES, tal como em todas as doenças crónicas: uma boa comunicação/relação entre o médico e o doente sendo que o médico deve ter disponibilidade para o esclarecimento das dúvidas.
Perante a tão vasta variedade de sintomas os médicos usam os “ Onze critérios de Lúpus” da Associação Americana de Reumatologia, para fazer ou excluir o diagnóstico de Lúpus, podendo não estar todos presentes ao mesmo tempo.
Os 11 critérios da Associação Americana de Reumatologia
- Exantema malar: em forma de borboleta, erupção no nariz e bochechas
- Exantema (pele) discóide: manchas vermelhas
- Fotossensibilidade: erupção cutânea, como resultado da reação incomum à luz solar
- Úlceras na boca ou nariz: geralmente indolores
- Artrite (não erosiva) em duas ou mais articulações, juntamente com inchaço, ou derrame. Com artrite não erosiva, os ossos ao redor das articulações não são destruídas.
- Envolvimento Cardio-pulmonar: a inflamação das membranas que envolvem o coração (pericardite) e / ou pulmões (pleurite)
- Alterações no sistema nervoso: convulsões e / ou psicose
- Distúrbio renal (rim): excesso de proteína e sedimentos na urina
- Alterações Hematológicas: anemia hemolítica, baixa contagem de células brancas do sangue, ou baixa contagem de plaquetas
- Alterações Imunológicas
- Anti ds-DNA, ou
- Anti-Sm, ou
- Anticorpos anti fosfolipido (APL) baseado em:
- Niveis anormais de anticorpos anti cardiolipina IgG ou IgM
- Anticoagulante Lúpico positivo em método padronizado
- Teste serológico falso positivo confirmado para Treponema palidum, durante pelo menos 6 meses
- ANA (anticorpos antinucleares) na ausência de terapêutica farmacológica